氫氧化鈉之所以變質是因為密閉性不好,空氣中的二氧化碳進入與其反應。所以,只要氫氧化鈉變質了,一定有碳酸鈉生成。若只想知道氫氧化鈉是否變質,那么我們只需確定碳酸鈉是否存在。要想確定碳酸鈉的存在,本質就是確定碳酸根離子的存在。
這時可以加酸(必須過量),現象是有大量氣泡產生;引入鈣離子或者鋇離子,現象是有沉淀(渾濁)產生。
若已經知道氫氧化鈉變質,想進一步確定是部分變質還是完全變質?我們的著眼點應該放在氫氧化鈉究竟有還是沒有。氫氧化鈉屬于堿,具有堿的通性。碳酸鈉溶液呈堿性,在一定程度上干擾了氫氧化鈉的確定。所以,先除去碳酸鈉后再確定氫氧化鈉是否存在。此時的難點在于:除去碳酸鈉的同時不得影響氫氧化鈉。這樣就否定了稀鹽酸(會與氫氧化鈉反應)、排除了氫氧化鋇或者氫氧化鈣溶液(會與碳酸鈉反應生成氫氧化鈉,無法確定氫氧化鈉是反應生成的還是原溶液中本來存在的)。
要想除去雜質只能選擇加入適量的氫氧化鈣溶液或者氫氧化鋇溶液,因為除雜的要求是除去雜質的同時不得引入新的雜質。